Die
großen Backsteingebäude entlang der Orleans Road, sind schwer
zu missen, passen sie doch sprichwörtlich zur gewöhnlichen Cape
Cod-Architektur, "wie die Faust aufs Auge". Gleich daneben befindet sich
ein Antennenfeld, das aus dem Forest Beach hervorsprießt, und dominiert
wird von einem 300-Fuß-Mast. Obwohl seit Jahrzehnten zum Landschaftsbild
der Stadt gehörend, wurden die Einrichtungen der Funkstelle in Chathamport
und South Chatham, von wenigen Ausnahmen abgesehen, größtenteils
von der Gemeinde ignoriert.
"Die
Leute wußten, daß es eine Funkstation war, aber sie waren nicht
weiter interessiert",
sagt
Thomas R. "Tim" Pennypacker, ein ehemaliges Mitglied des Stadtrates erinnert
sich, daß ihm als Junge in der Station ein Kopfhörer aufgesetzt
wurde, damit er seinen Vater hören konnte, der von seinem Schiff,
Grüße aus dem Indischen Ozean mit Morsezeichen übermittelte.
Waren die Bewohner interessiert, so hatten sie ziemlich schnell herausgefunden,
daß es sich zu der Zeit, um die größte und bekannteste
Küstenfunkstelle der Welt handelte, ein Kommunikationszentrum, das
an mehr teilnahm, als nur an der Geschichte von Charles Lindbergh’s Flug
um die Welt, und des letzten Augenblicks der "Hindenburg" in den Medien.
Da
die Stadt kurz davor steht, sowohl den Sendestandort bei South Chatham
wie auch den Bereich Chathamport, wo die Mitteilungen empfangen, dekodiert
und an den Endkunden geschickt werden, zu kaufen, könnte dieses eine
geschichtliche Bedeutung auch für die Zukunft dieser Liegenschaften
haben.
Die
Funkstation in Chatham stammte direkt ab von den Einrichtungen, die Guglielmo
Marconi 1901 am äußersten Strand in South Wellfleet errichtet
hatte und von denen die erste drahtlose Zweiwege-Transatlantik-Kommunikation
zwischen Präsident Theodore Roosevelt und Englands König Edward
VII am 18. Januar 1903 durchgeführt wurde, gerade in dem Augenblick,
als offensichtlich wurde, daß eine Erosion die South Wellfleet Einrichtungen
zerstören würde.
(Was
übrig blieb, ist heute Teil der Cape Cod National Seashore)
Die
"Marconi Wireless and Telegraph Company of America" suchte einen besseren
Standort um den steigenden Anforderungen des drahtlosen Dienstes nachzukommen,
damals im heißen Konkurrenzkampf mit den Kabel-Gesellschaften. Ein
Grundstück an der Ryders Bucht wurde gefunden, direkt dort, wo sich
die Orleans und die Old Comers Road kreuzen. Der Standort, 30 Meilen vom
Festland, umgeben von Wasser, bot Schutz und gab die Gewähr, daß
keine Störungen die Aussendungen beeinträchtigen konnten. Die
Errichtung der Station durch die J.G. White Construction Company begann
1914 und kostete 300.000 Dollar.
Die
ursprüngliche Station bestand nicht nur aus den 15 Gebäuden,
die heute noch stehen, sondern auch aus sechs massiven 350-Fuß-Stahlmasten
die hintereinander in einer Linie bis Harwich reichten. Der größte
dieser Masten, stand auf dem Gelände der Station und hatte eine Höhe
von 447 Fuß über Seehöhe, er diente den Fischern und Seglern
als Ansteuerungspunkt. 1954 wurde er abgebaut. Die anderen Masten waren
bereits 1919 abmontiert und zu anderen Küstenfunkstellen in Tuckerton
und New Brunswick, N.J. gebracht worden.
Während
des Ersten Weltkriegs übernahm das Militär die Einrichtungen,
aus Sicherheitsgründen. Nach dem Krieg waren Regierungsbeamte, unter
ihnen der damalige Marinesekretär Franklin Roosevelt, beunruhigt über
den Besitz einer solch großen ausländischen Kommunikationseinrichtung
und zwangen Marconi seinen US-Besitz an die "Radio Corporation of America"
zu verkaufen, einem Konsortium, das 1919 aus den Gesellschaften "General
Electric", "Westinghouse Electric", "American Telephone and Telegraph",
und der "United Fruit Companies" gebildet worden war.
Die
Rolle von "Chatham Radio" - die das Rufzeichen nach den Wellfleet-Einrichtungen,
"WCC"
für "Wireless Cape Cod" auswählte – änderte sich
in den frühen 20er Jahren. Ursprünglich gedacht für Punkt
zu Punkt-Kommunikation mit Funkeinrichtungen in Deutschland, Norwegen und
Schweden, übernahm sie 1921 den Schiff-Land-Funkverkehr. Der direkte
Funkverkehr wurde auf neue RCA-Einrichtungen auf Long Island verlagert.
1921 wurde der erste kommerzielle Röhrensender mit einer bedeutenden
Zunahme der Reichweite, auf der Chathamport Sendestelle in Dienst gestellt.
Das bedeutete, daß WCC jetzt den ganzen Atlantischen Ozean, die Nordsee,
den Indischen Ozean, das Mittelmeer, die Karibik und den Golf von Mexiko
erreichen konnte.
Aber
die Leistung, die von den Sendern abgestrahlt wurde, brachte Probleme,
die eigene Empfangsfunkstelle wurde gestört. Deshalb verlegte man
die Sendeeinrichtungen nach Marion, und verband diese mit Chathamport mittels
einer Überlandleitung. Gelegentlich gab es Probleme, wenn sich Eis
auf den Drähten bildete, berichtet William Ryder, der auf der Sendestelle
arbeitete, als sie 1947 nach South Chatham verlegt wurde. Mitarbeiter der
Station wurden hinausgeschickt, um das Eis von den Drähten zu klopfen
oder um gerissene Drähte zu reparieren.
"Am
meisten fürchteten wir uns vor Schneeregen"
berichtet
er. Das Problem wurde 1937 behoben, als eine neu entwickelte Fernbedienung,
ein sogenanntes "microwave system" eingesetzt, und die Landleitungen nicht
mehr benötigt wurden. Die Sendeantennen waren jedoch noch für
viele Jahre davon betroffen.
Nach
1930 stieg der Funkverkehr dramatisch an. Während der Blütezeit
waren mehr als 30 Mitarbeiter bei WCC beschäftigt, die meisten von
ihnen waren Funker. Sie arbeiteten rund um die Uhr und vermittelten mehr
als 1000 Telegramme am Tag; bis zu 10 Funker waren während der verkehrsreichen
Zeit auf Wache, einige von ihnen empfingen und sendeten bis zu 100 Telegramme
während einer 8-Stunden-Wache.
Die
gesamte Funkverkehr mußte im Morsecode abgewickelt werden, bis in
den 50er Jahren Telex eingeführt wurde. Die Station vermittelte alle
Arten von Telegrammen, erinnert sich Lewis Masson, ein ehemaliger Funker
der Royal Air Force, er kam als "Drahtloser" 1957 nach "Chatham
Radio". Er mußte die empfangenen Telegramme die über ein Laufband
an einen bestimmten Platz befördert wurden, auf Lochstreifen stanzen
und weiterbefördern zu ihrem Bestimmungsort, entweder über Western
Union oder RCA – später arbeitete er an einem computer-terminal. Er
kann heute noch die Rufzeichen den Schiffe zuordnen und spricht enthusiastisch
über die Kollegialität zwischen den Mitarbeitern in der Empfangsstation.
Der
größte Teil des Verkehrs wurde mit Fahrgast- und kommerziellen
Schiffen durchgeführt und bestand aus Telegrammen mit Ankunfts- und
Abfahrtszeiten sowie Ladungs- und anderen Angaben. Aber es wurden auch
private Telegramme, Hotelreservierungen und Geschenktelegramme empfangen;
ja, man konnte sogar über WCC in Geschäften einkaufen. Es gab
verschiedene Arten von Telegrammen; die teuersten waren die, für die
eine sofortige Weiterleitung entweder über Telefon oder Fernschreiber
verlangt wurde, für sie mußte pro Wort eine Extragebühr
gezahlt werden. Masson erinnert sich, als meine Tätigkeit bei WCC
begann, gab es ungefähr zwölf Kunden, die diese schnelle Weiterleitung
ihrer Telegramme wünschten,
"Wann
immer man diese Telegramme sah, man mußte zum Telefon gehen und sie
sofort weitergeben"
sagt
er. Weniger dringend waren die Nachttelegramme und Seefunkbriefe, sie wurden
nach dem Empfang als normale Post weitergeleitet. Chatham sendete auch
aktuelle Wetter- und Zeitungsberichte (FX und PX) sowie einen kostenfreien
medizinischen Dienst (Medico). Wann immer auf einem Schiff ein medizinischer
Notfall eintrat, der Funker konnte Chatham Radio rufen, hier zog man den
nächsten Arzt zu Rate. Auf diesem Wege sind viele Menschen gerettet
worden berichtet Masson.
Die
Station beschäftigte Spitzenkräfte, die meisten kamen vom Militär,
größtenteils schon seit Jahren Radioliebhaber. William Ryder
baute Radios während er in Chatham aufwuchs und wurde von den Leuten
der Station dazu ermutigt. Später arbeitete er als Funker in der Handelsmarine
und kehrte dann zur Sendestelle zurück. Für mich war es vorherbestimmt
berichtet er,
"Ich
war glücklich, nach Chatham zurückzukommen!"
Lee
Baumlin, ein Einwohner von Harwich repariert immer noch Radios in seinem
Keller, er arbeitete von 1962 bis zu seiner Pensionierung an der Station.
Oft saß er auf der 600-m-Welle (500 kHz) und beobachtete die internationale
Seenotfrequenz. Die Funker beobachten viele Frequenzen auf den Seefunk-Bändern
und stimmten die empfindlichen Empfänger mit der Hand ab. Viele Operateure
konnten mehr als 40 Wörter in der Minute senden und empfangen, aber
sie mußten sich den Funkern am anderen Ende anpassen und deshalb
oft ihre Geschwindigkeit vermindern. Lee selbst empfing mehr als 100 Telegramme
während seines Dienstes und erinnert er sich.
"Ich
habe mal nachgerechnet: Wir haben mehr Telegramme übermittelt wie
es Minuten am Tage gibt,
-
wie wir es gemacht haben, weiß ich bis heute nicht . . ."
Weil
der Morsecode in der heutigen "high tech-Welt" immer antiquierter wirkte,
ging es schnell, bis die Station 1997 ihren Betrieb einstellte. Die Funker
bei Chatham waren die "Crème de la crème" sagt Baumlin;
sogar Hersteller brachten ihre Ausrüstung zu ihnen, um die Geräte
testen zu lassen. Viele der ehemaligen Funker haben heute noch ihre alten
Morsetasten.
"Ein
guter Morsecode klingt wie Musik in den Ohren,"
sagt
Baumlin. Ein guter Funker konnte sich, während er gab, über eine
andere Person unterhalten, sagt Funker William Pyne.
"Du
konntest die Nationalität der Person erkennen, die gerade sendete"
aber
er fügt hinzu:
"Es
war eine Berufung, die man liebte. Nicht viele konnten acht Stunden sitzen
und funken." |
